Il Manchester City volta pagina senza voler cambiare libro. L’arrivo di Enzo Maresca sulla panchina dell’Etihad è una scelta che racconta molto della strategia del club: non una rottura traumatica dopo l’era Guardiola, ma una successione controllata, interna sul piano culturale, quasi dinastica. Maresca ha firmato un contratto triennale fino al 2029 e torna al City per la terza volta, dopo aver guidato l’Elite Development Squad e dopo essere stato assistente di Pep Guardiola nella stagione del Treble 2022-23, quella in cui – tra le altre cose – i Citizens vinsero la loro prima Champions League contro l’Inter di Simone Inzaghi.
La decisione è comprensibile: sostituire Guardiola significa gestire un vuoto tecnico, emotivo e istituzionale. Il catalano ha chiuso un ciclo decennale con 20 trofei, tra cui sei Premier League e una Champions League, trasformando il City in una macchina di dominio territoriale, controllo del pallone e innovazione tattica. Ma proprio per questo la scelta di Maresca non va letta come conservatrice in senso passivo. È, piuttosto, un tentativo di proteggere l’identità del club mentre si introduce una nuova voce nello stesso spartito.
Un ritorno che sa di successione programmata
Maresca non arriva a Manchester da estraneo. Conosce l’ambiente, il linguaggio interno, le richieste quotidiane del City Football Group e soprattutto il peso di lavorare dentro una struttura che pretende vittorie senza rinunciare a un’idea di gioco riconoscibile. Il club lo ha presentato come un allenatore allineato alla propria visione, mentre il presidente Khaldoon Al Mubarak ha insistito sulla compatibilità tra il suo calcio e l’organizzazione tecnica del City.
Il dato politico è chiaro: dopo Guardiola, il City non ha cercato il nome più rumoroso, ma quello più coerente. Maresca rappresenta una continuità di metodo. Ha vissuto dall’interno il laboratorio tattico del 2022-23, quello in cui John Stones venne trasformato in difensore-centrocampista e il City trovò un equilibrio quasi perfetto tra costruzione bassa, controllo centrale e protezione preventiva. Diverse analisi tattiche hanno ricordato come Maresca fosse parte di quello staff e quanto la sua influenza fosse collegata proprio alla ricerca di equilibrio in mezzo al campo.
Le radici tattiche: possesso, posizioni e superiorità centrale
Il calcio di Maresca nasce dentro la famiglia del positional play. Non è un dettaglio estetico: significa occupare il campo con razionalità, creare linee di passaggio, attirare la pressione e colpire lo spazio lasciato libero dall’avversario. Le sue squadre cercano di dominare il possesso non per accumulare passaggi, ma per controllare il ritmo della partita e ridurre il numero di transizioni pericolose. Per questo e altri motivi, il City sicuramente resta una favorita di varie competizioni, dalla Premier League fino ai risultati live Champions League della League Phase.
Alla base c’è spesso una struttura che parte da un 4-3-3 o da un 4-2-3-1, ma che in fase di possesso cambia pelle. Alla guida del Leicester e poi del Chelsea, Maresca ha utilizzato meccanismi molto riconoscibili: terzini che entrano dentro il campo, doppio pivot, mezzali o trequartisti tra le linee, esterni larghi per isolare l’uno contro uno. La Premier League, analizzando il possibile City di Maresca, ha evidenziato una possibile differenza rispetto a Guardiola: il tecnico italiano tende a costruire un 3-box-3, con due centrocampisti bassi e due giocatori più avanzati a formare un quadrato centrale.
È qui che il suo City potrebbe assumere una forma leggermente diversa. Guardiola ha cambiato mille volte, ma negli ultimi anni ha spesso alternato il 3-2-5 in possesso, la costruzione con centrale aggiunto e l’uso di difensori ibridi. Maresca potrebbe mantenere la stessa logica, ma con una struttura più codificata: meno improvvisazione apparente, più riferimenti fissi nella zona centrale.
Il terzino invertito resta una chiave, ma cambia la funzione
Uno dei concetti più importanti nel calcio di Maresca è l’uso del terzino invertito. Non si tratta soltanto di spostare un laterale in mezzo al campo: è un modo per creare superiorità numerica nella prima costruzione, proteggere la squadra dalle ripartenze e liberare gli interni in posizioni più alte. Durante la sua esperienza al Leicester, il suo sistema veniva spesso descritto come un 4-3-3 che diventava 3-2-5, con il terzino destro dentro al campo e i cinque giocatori offensivi distribuiti sull’ultima linea.
Al City questa idea trova terreno fertile. La rosa è stata costruita per anni su giocatori capaci di interpretare più ruoli nella stessa partita: centrali che sanno impostare, centrocampisti press-resistant, esterni abituati a restare larghi o ad attaccare dentro il campo. La differenza sarà nella gerarchia delle scelte. Guardiola spesso chiedeva ai giocatori di leggere il contesto e trasformare la struttura in tempo reale. Maresca, almeno per quanto visto finora nella sua carriera da primo allenatore, tende a dare una cornice più riconoscibile: posizioni chiare, principi ripetuti, movimenti preparati.
Questo non significa calcio rigido. Significa ridurre l’ambiguità del dopo-Pep. In una fase di transizione, può essere un vantaggio.
Pressing alto e recupero immediato: il City non diventerà più attendista
Chi immagina un Manchester City più prudente rischia di sbagliare bersaglio. Maresca vuole squadre aggressive senza palla. Secondo Coaches’ Voice, le sue squadre cercano di pressare, recuperare rapidamente il possesso e limitare gli attacchi avversari; al Leicester il pressing poteva trasformarsi in un 4-4-2, con una mezzala che si alzava accanto al centravanti per indirizzare la costruzione rivale su un lato.
Questo dettaglio è cruciale. Il City di Guardiola difendeva spesso con il pallone, ma quando lo perdeva attivava una pressione feroce nei primi secondi. Maresca eredita questa cultura, ma potrebbe renderla più leggibile nei riferimenti: indirizzare il gioco esterno, chiudere il cambio lato, accorciare con il terzino opposto e usare il centrocampo come gabbia. Il rischio, naturalmente, è l’esposizione alle spalle della pressione. In Premier League, dove molte squadre sono ormai addestrate a uscire dal pressing con portieri e centrali tecnici, basterà un tempo sbagliato per aprire campo agli avversari.
Haaland, gli esterni e il problema della verticalità
Il nodo più interessante riguarda l’attacco. Guardiola ha saputo integrare Erling Haaland senza snaturare completamente il City, ma il centravanti norvegese ha sempre posto una domanda tattica: come conciliare il controllo prolungato con la necessità di servire rapidamente un attaccante devastante in profondità?
Maresca potrebbe rendere il City leggermente più verticale in alcune fasi. Non nel senso di un calcio diretto e disordinato, ma nella volontà di trovare prima l’uomo tra le linee o l’esterno isolato. Il 3-box-3 può servire proprio a questo: attirare pressione al centro, fissare gli avversari dentro il campo e poi aprire fuori, dove l’esterno può puntare. Da lì, Haaland può ricevere cross bassi, palloni arretrati o attacchi del primo palo.
La grande sfida sarà evitare che il City diventi prevedibile. Con Guardiola, la forza era anche nella continua mutazione: falso nove, centravanti puro, doppio trequartista, difensore mediano, esterni a piede invertito, ali larghe. Maresca dovrà dimostrare di non essere solo un allenatore di principi, ma anche un gestore di eccezioni.
Cosa può cambiare davvero dopo Guardiola
Il cambiamento più evidente potrebbe non essere nel modulo, ma nel modo di governare la complessità. Guardiola ha costruito un City intellettualmente sofisticato, spesso capace di cambiare tre sistemi dentro la stessa partita. Maresca potrebbe semplificare alcune letture, almeno all’inizio, per dare alla squadra una nuova stabilità emotiva e tattica.
Potrebbero aumentare le strutture a doppio pivot, con maggiore protezione davanti alla difesa. Potrebbe crescere l’importanza dei trequartisti centrali, chiamati a muoversi dentro il “box” di centrocampo. Potrebbe cambiare anche la funzione degli esterni: non solo rifinitori larghi, ma strumenti per allungare il campo e liberare corridoi interni. In difesa, invece, il City dovrà mantenere la stessa ferocia nella riaggressione, perché qualunque abbassamento dell’intensità renderebbe più vulnerabile una squadra abituata a giocare con tanti uomini oltre la linea del pallone.
Il rischio del fedelissimo: continuità o ombra ingombrante?
La domanda più scomoda è inevitabile: Maresca sarà un erede o un duplicato? Essere un fedelissimo di Guardiola è un vantaggio nella fase di ingresso, ma può diventare un limite se ogni decisione verrà misurata sul confronto con il predecessore. Il City lo ha scelto proprio perché conosce quella scuola, ma il successo dipenderà dalla sua capacità di emanciparsi senza tradire.
La sua storia suggerisce che non sia un semplice assistente promosso per familiarità. Ha vinto la Championship con il Leicester, ha poi accumulato esperienza in un ambiente ad alta pressione come il Chelsea e torna a Manchester con una reputazione più solida rispetto a quella che aveva quando lasciò il ruolo di vice.
Il punto, però, è che il City non gli chiederà soltanto di vincere. Gli chiederà di vincere mantenendo un’identità, sviluppando giocatori, gestendo una rosa piena di campioni e sopportando il paragone quotidiano con l’allenatore più importante della storia del club.
Una nuova era, non un anno zero
L’approdo di Enzo Maresca al Manchester City è il tentativo più logico di rendere meno traumatico l’addio a Guardiola. Il club non cancella il passato: lo usa come piattaforma. Maresca porta con sé gli stessi principi madre — possesso, superiorità posizionale, pressing, controllo degli spazi — ma può introdurre un City più strutturato nel doppio pivot, più centrato sul quadrato di centrocampo e forse più diretto nella ricerca degli esterni e di Haaland.
La continuità sarà il suo paracadute. La differenza dovrà diventare la sua firma. Perché succedere a Guardiola non significa imitarlo meglio di chiunque altro: significa capire cosa va conservato, cosa va alleggerito e cosa va trasformato prima che l’eredità diventi nostalgia. Il Manchester City ha scelto un uomo di casa per aprire una nuova porta. Ora tocca a Maresca dimostrare che conoscere il tempio non basta: bisogna anche saperci predicare con voce propria.
